Folaatti eli B9-vitamiini on välttämätön vitamiini, jota ihmiskeho tarvitsee normaalille kasvulle ja kehitykselle, sillä sillä on ratkaiseva rooli DNA:n ja RNA:n synteesissä sekä tiettyjen aminohappojen aineenvaihdunnassa.
Termi "folaatti" on itse asiassa yleisnimi joukolle samankaltaisia yhdisteitä, joilla on samanlaiset ravitsemukselliset ominaisuudet. Kolme yleisimmin käytettyä muotoa ovat foolihappo, kalsiumfolinaatti ja levomefolaattisuolat. Kaikki kolme muotoa voidaan sisällyttää kehon aineenvaihduntareitteihin ja ne voivat tarjota lähteitä samalle biologisesti aktiiviselle folaatin muodolle – yhdisteelle, joka tunnetaan ns.5-metyylitetrahydrofolaatti(5-MTHF) tai levomefoolihappo.
Foolihappo:
Foolihappo on B9-vitamiinin yleisin muoto ja synteettinen yhdiste, joka elimistössä on metaboloitava ennen kuin sitä voidaan käyttää. Elimistö muuttaa sen ensin dihydrofolaatiksi (DHF), sitten tetrahydrofolaatiksi (THF) ja lopulta biologisesti aktiiviseksi muodoksi, levomefoolihapoksi.
Foliinihappo, joka tunnetaan myös nimellä5-formyylitetrahydrofolaattitai leukovoriini, on THF:n formyylijohdannainen. Sitä on kahdessa isomeerimuodossa, ja vain 6S-isomeeri muuttuu THF:ksi ja sitten levomefoolihapoksi/5-MTHF:ksi. Tämän seurauksena, ellei sitä tarjota puhdistettuna 6S-isomeerinä, se ei tarjoa 1:1 molaarista ekvivalenttia folaatin lähdettä suhteessa foolihappoon.
Levomefolaattikalsiumsuola:
Levomefoolihappo, joka tunnetaan myös nimellä 5-metyylitetrahydrofolaatti (5-MTHF), on folaatin biologisesti aktiivinen muoto ja verenkierrossa esiintyvä muoto. Se ei vaadi entsymaattista konversiota, ja keho voi käyttää sitä suoraan.